I biocidi vengono utilizzati per controllare organismi indesiderati che sono nocivi per la salute umana o animale o per l'ambiente, oppure che causano danni alle attività umane. Tra questi organismi nocivi figurano i parassiti (ad esempio insetti, ratti o topi) e i microrganismi (ad esempio batteri, virus, muffe).

I prodotti biocidi sono disciplinati dal regolamento UE n. 528/2012, che disciplina, tra l'altro:

• Insetticidi
• Repellente per insetti
• Disinfettanti
• Conservanti per materiali quali legno, plastica e fibre.
• Vernici antivegetative per la protezione degli scafi delle imbarcazioni.

Svolgono un ruolo importante nella vita quotidiana dei cittadini dell’UE, ad esempio aiutandoli a proteggersi da:

• Malattie trasmesse da vettori, ad esempio la malaria, la dengue o la chikungunya.
• Malattie di origine alimentare, ad esempio la salmonellosi e la listeriosi.
• Infezioni contratte in ospedale, ad esempio l'MRSA

Sono inoltre ampiamente utilizzati in materiali quali plastica, vernici, tessuti, legno, ecc. per proteggere tali materiali dal deterioramento causato da microbi, funghi o insetti.

Tuttavia, a causa delle loro proprietà intrinseche, i biocidi possono comportare rischi per l’uomo, gli animali e l’ambiente. Di conseguenza, l’UE ha stabilito norme e procedure rigorose per ridurre al minimo tali rischi.