La Directiva de cosméticos de la Unión Europea define un cosmético como «cualquier sustancia o preparación destinada a ponerse en contacto con las diversas partes externas del cuerpo humano (epidermis, sistema capilar, uñas, labios y órganos genitales externos) o con los dientes y las mucosas o membranas de la cavidad bucal con el objetivo exclusivo o principalmente de limpiarlas, perfumarlas, cambiar su apariencia y / o corregir los olores corporales y / o protegerlos o mantenerlos en buenas condiciones «.

La Unión Europea exige que los productos cosméticos se coloquen en el mercado de la UE de forma segura; es decir, «no deben causar daños a la salud humana cuando se aplican en condiciones de uso normales o razonablemente previsibles». Al igual que en los EEUU, los fabricantes son responsables de garantizar que los productos cosméticos cumplan con la ley antes de su comercialización. 

El fabricante o importador de cosméticos es responsable de demostrar que el producto es seguro para su uso previsto. Los reglamentos se aplican a nivel nacional, y cada país de la UE tiene un organismo autorizado que es responsable de mantener el cumplimiento